こんにちは。八王子で頑張る弁理士の井上です。

時々、「もうお客様に話してしまったのですが特許を取れないのでしょうか」という相談を受けます。

例えば、展示会で説明した、守秘義務のない客先に話してしまった等の理由で公になってしまったアイデアは新規性を失い、原則特許を取得することはできない旨、特許法で決められています。

しかし、一部で例外が認められています。公になった日から6ヶ月以内（※現在は公になった日から１年以内に改正されています　2023/2/23追記）に特許出願すればＯＫです。但し、単に出願するだけではダメです。別途公にしたことを特許庁に知らせるための手続きが必要です。

なお、この規定は、あくまで自分の公開によって自分の出願が拒絶されないための措置であり、他人の出願から守れる措置ではありません。例えばＡさんが、１月１日に公にしてしまったアイデアＡを４月１日に出願した場合を考えます。このときＢさんがアイデアＡと同じアイデアを偶然思いついて３月１日に出願してしまった場合は、Ａさんの出願がＢさんより遅かったという理由でＡさんは特許をとることができません。（なお、Ａさんが１月１日にアイデアを公にしているため、Ｂさんも特許を取ることはできません）

話が少々難しくなりましたのでこれ以上詳しい説明は差し控えますが、要は、本当に保護したいアイデアであれば、アイデアを公にする前に出願するのが大前提であるということです。

アクティブ特許商標事務所
弁理士 井上真一郎

（2023/2/23一部を修正、追記）